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El sitio Martín/De Soto esta localizado en el corazón de Tallahassee, Florida, justo al sudeste del edificio del capitolio estatal. El lugar se supone sea la villa de Anhaica, otrora residencia del grupo nativo conocido como los Apalachees. De acuerdo con documentos históricos la villa estuvo en el lugar por más de 100 anos y comprendía por lo menos 250 viviendas. La expedición del explorador español Hernando de Soto, compuesta de 600 hombres, inverno en este lugar en 1539 a 1540. Este lugar ha resultado ser uno de los primeros sitios de presencia español en los Estados Unidos y el único lugar conocido donde acampo la expedición de de Soto.
El sitio fue descubierto en 1987 por arqueólogos del Estado de Florida, que llevaron a cabo intensivas exploraciones. Durante el proyecto de excavación se encontraron artefactos españoles poco usuales del siglo XVI como malla protectora fabricada con metal entretejido, puntas de proyectiles de ballestas (puntas de dardos), cuentas de cristal, huesos de animales europeos domesticados y monedas de cobre. Miles de artículos relacionados con los Apalachees fueron desenterrados. Además de los artículos descubiertos, evidencia de estructuras Apalachees y españolas, hoyos para cocinar y depósitos de desperdicios, fueron encontrados en el lugar. Las investigaciones han proporcionado a los arqueólogos la oportunidad de estudiar la continuidad cultural y los cambios ocurridos en los nativos de Norte América en los 100 anos de residencia de los Apalachees en este lugar y a la vez les han permitido estudiar los primeros contactos con los españoles en el sudeste de los Estados Unidos. Cheque nuestra pagina histórica del sitio Martín/De Soto para mayores detalles.
Debido a su importancia nacional y al interés publico en preservar el lugar, el Estado de Florida adquirió 4.84 acres del sitio, que es en la actualidad regenteado por el Servicio de Parques de Florida. El propósito del estudio sobre el terreno es averiguar el impacto que pudieran tener pruebas en distintas áreas del lugar con el desarrollo del parque estatal como la punta de lanza norteña del sendero de de Soto en la Florida. El estudio sobre el terreno fue dirigido por Andrea White y Mary Glowacki, ambas arqueólogas del Bureau Arqueológico de Investigaciones del Estado de Florida e incluyo estudiantes de la Universidad Estatal de Florida. A lo largo del estudio sobre el terreno los estudiantes experimentaron los básicos métodos en el lugar y en el laboratorio de cuestiones arqueológicas que incluyeron encuestas, mediciones, planificación, excavaciones y análisis preliminares de artículos y artefactos encontrados en el sitio.
La mayoría de las investigaciones arqueológicas realizadas previamente en el sitio Martín/De Soto se concentraron en la propiedad privada que rodea a la porción del lugar que es propiedad del estado. Solamente pruebas de carácter limitado se han llevado a cabo en la parte del sitio propiedad del gobierno estatal. Las metas del estudio sobre el terreno incluyeron 1) realizar una serie de pruebas con excavaciones con palas en la porción del sitio propiedad del estado, 2) llevar a cabo excavaciones por unidades en áreas seleccionadas que pudieran ser impactadas por el desarrollo, y 3) realizar interpretaciones del lugar para el publico. Las metas principales fueron determinar la distribución del material cultural, investigar las pruebas existentes de las actividades de la villa asociadas a la presencia de los Apalachees y españoles, y encontrar las respuestas importantes en estudios de contactos culturales, sin olvidar como mitigar los impactos adversos a los depósitos arqueológicos como resultado de las construcciones. El proyecto también servio para aumentar los conocimientos existentes con respecto a la prehistoria en Florida noroccidental y a la interacción entre los Apalachees y los españoles en el lugar. Además, las investigaciones sirvieron para aumentar el conocimiento por el público de este lugar propiedad del estado.
Al terminar cada día del proyecto, los estudiantes colocaron en el "jornal en-línea" compartiendo sus experiencias. Debido a que el estudio sobre el terreno ha sido completado, vamos a recopilar los resultados de las investigaciones y conclusiones del estudio. Por favor, manténganse en contacto con el progreso del proyecto. Debido al hecho de que los ciudadanos de Florida jugaron una parte crucial en lograr la compra del sitio por el estado, es importante compartir el proyecto de investigación con ustedes. Esperamos que este “jornal en-línea” proporcionara a los arqueólogos una manera mas de comunicar sus descubrimientos a una audiencia mayor. Además fue una oportunidad para los estudiantes de poder reflejar en su experiencia sobre el terreno en lo que ellos aprendieron puntos básicos sobre arqueología y como funcionar como parte de un equipo. Participar en un proyecto sobre el terreno, es una experiencia muy exigente, pero extremadamente satisfactoria. Esperamos compartir con ustedes los retos y satisfacciones que los arqueólogos y los estudiantes obtuvieron sobre el terreno.